谎言可以成为谣言，但谣言不一定等于谎言。只有谣言在得到事实真相的澄清后仍然被故意掩盖并继续地扩散，谣言才成为真正的谎言或虚假的信息。

依据我国经典的语篇解释：谣言是民间社会表达真情实感的一种信息传递形式，如《左传》有“曲合乐曰歌，徒歌曰谣”之说。“谣”的上部为“肉”，下部是“言”，取义为凡夫俗子口中之言。古代贤者为政则要求下官“风闻言事”，即采集如风般自由传颂的民谣来体察政情得失、民情哀乐。《国语·周语六》载范文子语：“吾闻古之言王者，政德既成，又听于民，于是乎使工诵谏于朝……风听胪言于市，辨妖祥于谣”，即谣言不仅可以用来“诵谏”，起下情上达的监督作用，还可以辨别殃祸吉福。

谣言的内容有时虽是不确定的，但不排除有一定的经验性基础，反映了传谣者的关切与共鸣。其不确定性在扩散过程中可能经过一些传播节点所采取的知识结构或价值判断的过滤而自然消失，或真相得到证实成为“预言”。

就此而言，西方学者亦有类似的观点，如美国学者彼得森和吉斯特将谣言定义为“在人们之间私下流传的，对公众感兴趣的事物、事件或问题的未经证实的阐述或诠释”，谣言是一种真实性不确定的社会表达形式，它与民众所关心信息的透明度和重要性相关，存在着不可忽视的合理性。

但亦有学者提出，英语语境中的谣言是指“未经证实的信息”，而汉语语境中的谣言则是指“虚假的信息”，两者是不同的概念。这一观点是值得商榷的，根据语言翻译的“信”“达”原则，某个外来词无论出自何种语系，被译成汉语后的对应用词，应该符合汉语言的语用规则，既然被译为“谣言”，就不应该同原有汉词谣言有词义上的分歧。

“造谣”则是谣言生成的另一种形态，该种谣言不是基于任何真相或事实基础的虚构，系凭空编造的产物，则其动机多为恶意，或攻击、贬损，或误导、干扰，骗财、逐利。

作者：美国《世界华人》杂志社社长、总编辑；美国华侨联合通讯社社长曾小星（Pual zeng）